Gestaltung der Massengräber als Nationaldenkmal der DDR

Gleichzeitig mit dem Abriss des Lagers erfolgten die Planungen zum Aufbau des monumentalen Mahnmals auf der Südseite des Ettersberges. Es wurde am 14. September 1958 eingeweiht. Seine Konzeption verbindet die dortigen Massengräber zu einem Weg, der unter dem Leitmotiv „Durch Kämpfen und Sterben zum Sieg“ zum weithin sichtbaren Glockenturm führt, der wiederum für die Verwirklichung des Schwurs von Buchenwald in der DDR steht.

In der Würdigung der Toten, die als letztlich siegreiche Widerstandskämpfer imaginiert werden, sollten sich die Besucher:innen verpflichten, den Führungsanspruch der SED anzuerkennen. Entsprechend fanden am Mahnmal neben Massenveranstaltungen auch Immatrikulationen, Arbeiterweihen und Vereidigungen der Nationalen Volksarmee (NVA) statt. Es übernahm so für die DDR die Funktion eines Nationaldenkmals.