Zoologischer Garten - Gedenkstätte Buchenwald

Ein handgeschnitzter Wegweiser mit der Aufschrift "Zool. Garten Buchenwald“, mit Tierfiguren oberhalb des Schriftzuges: Ein Affe, zwei Bären und ein Wildschwein — 1/3

Geschnitzter Wegweiser zum Zoologischen Garten, 1939. Foto: SS-Foto. ©Stadtmuseum Weimar

Der Lagerkommandant Karl Koch füttert aus ein Rehkitz aus der Hand, welches augenscheinlich ein weitläufiges Gehege mit Bäumen zur Verfügung hat. An der anderen Hand sein Sohn, ein kleines Kind. Das Kind schaut in die andere Richtung, aus dem Bild heraus. — 2/3

Lagerkommandant Karl Koch mit Sohn im Tiergehege, 1939. Foto: Privataufnahme der Famile Koch. ©National Archives, Washington

Die Überreste von Mauerwerk eines Geheges mit einem felsartigem Aufbau in der Mitte. Davor befindet sich ein Informationsschild. — 3/3

Die Überreste des Bärenzwingers wurden in den 1990er-Jahren restauriert, 2022. Foto: Lukas Severin Damm. ©Gedenkstätte Buchenwald

Der Lagerkommandant ließ 1938 mit Unterstützung des Zoologischen Garten Leipzigs in unmittelbarer Nähe des Lagers einen Tierpark errichten, in dem u. a. Affen, Braunbären und Hirsche zur Schau gestellt wurden. Er wurde aus erpressten „Spenden“ der Häftlinge finanziert.

Die SS-Männer und ihre Familien, aber auch die zivilen Vorarbeiter der Deutschen Ausrüstungswerke (DAW), nutzten den Zoo in ihrer Freizeit und in ihrer Mittagspause als Erholungsbereich. SS-Postkarten warben für den Zoo.

Der Tierpark stellte das Tierwohl demonstrativ über das Wohl der Häftlinge. Misshandlungen der Tiere zogen auch für die SS-Männer Strafen nach sich. Der Kontrast zum Massenelend im Lager war offensichtlich gewollt. Neben dem Zoo, etwa auf der Höhe des nahe gelegenen Wachturms, stand in den ersten Jahren des Lagers der Leichenschuppen.