Józef Huwer “Brother, do not worry. I will not be back anytime soon, but it is God’s will.”
Narrator These were the last words the Catholic priest Józef Huwer spoke to his colleague of many years, Brother Szczepan Racki. On the 15th of August 1940, he was forced to leave, along with other clergy, the longstanding seat of his work, the mission house in Bruczków near Poznan. The first destination was the notorious Poznan Gestapo prison “Fort Nr. VIII”. The next day, Huwer was taken to the Buchenwald concentration camp.
Autumn, 1939: Immediately after the invasion of Poland, the Germans took brutal action against the elites of the country. Thousands of members of the intelligentsia, including professors, artists and teachers were shot or taken to concentration camps. The occupying forces called this a “national-political battle”. A “special profiling book for Poland”, created ahead of time, enabled prisoners to be captured quickly. In addition, those who “resist the measures of the German offices and [...] due to their position and their standing are in the position to stir unrest” were targeted as well.
From the point of view of the German occupying forces, Catholic clergy were among these people. Immediately following the invasion, almost all church buildings were closed and Catholic organizations were banned. Priests were arrested daily. By late 1939, approximately 1000 priests were in German concentration camps. By 1945, around 2000 Polish clergymen had been murdered.
Born into a pious family, Józef Huwer was raised Catholic. His education brought him to the mission house St Gabriel in Austria in 1919, where he was ordained as a priest four years later. After his studies he began working as a housekeeper in 1932 at the mission house in Bruczków. Soon he was also active as a teacher of foreign languages at the affiliated missionary school. Finally, he became the rector of the mission house, which also managed an agricultural area of more than 400 hectares. His friend and colleague, Brother Szczepan, would later recall:
Brother Szczepan “The time I spent with Huwer I count as some of the happiest moments I experienced in the monastery, in spite of the hard and demanding work.”
Narrator During these years, Huwer and his brethren were able to improve the enterprise. Huwer began expanding the chapel and building a new school. But when the war began, there were no more students.
In March 1940, the occupying forces turned the mission house into an internment camp. Huwer and other clergy were held prisoner there. Some groups of clergy were moved to the so-called Generalgouvernement in the months that followed, and from summer of 1940 on, they were deported to concentration camps.
On the 16th of August 1940, an “inmate transport” of 474 Poles, including 35 clergy, reached Buchenwald. Józef Huwer’s inmate file indicates the reason for his arrest: He “is a member of the intelligentsia; his person is in the position to become the centre of a resistance group.” He was forced to work in the strength-sapping quarry, and then in the road-building detachment. At the beginning of December 1940, Józef Huwer was not transferred to the Dachau concentration camp, as were other clergy. At this time he was already lying in the inmates’ infirmary, where he died on the 9th of January, 1941.
Transcript
Józef Huwer „Bruder, sorge Dich nicht. Ich werde so schnell nicht wieder kommen, aber es ist Gottes Wille.“
Sprecher:in Es sind die letzten Worte, die der katholische Pfarrer Józef Huwer zum Abschied an seinen langjährigen Mitarbeiter, Bruder Szczepan Racki, richtet. Am 15. August 1940 muss er, gemeinsam mit anderen Geistlichen, den Ort seines langjährigen Schaffens, das Missionshaus in Bruckau bei Posen, polnisch Bruczków, verlassen. Ziel ist zunächst das berüchtigte Posener Gestapo-Gefängnis „Fort Nr. VII”. Von dort wird Huwer am nächsten Tag in das Konzentrationslager Buchenwald gebracht.
Herbst 1939: Gleich nach dem Überfall auf Polen gehen die Deutschen brutal gegen die Eliten des Landes vor. Tausende Angehörige der Intelligenzja, darunter Professoren, Künstler und Lehrer, werden erschossen oder in Lager gebracht. Die Besatzer nennen das „volkstumspolitischen Kampf”. Ein zuvor erstelltes „Sonderfahndungsbuch Polen” dient dabei der schnellen Ergreifung. Ins Visier geraten zudem all diejenigen, die sich „den Maßnahmen der deutschen Amtsstellen widersetzen und […] auf Grund ihrer Stellung und ihres Ansehens in der Lage sind, Unruhe zu stiften“.
Aus Sicht der deutschen Besatzer gehören dazu auch katholische Geistliche. Sofort nach dem Einmarsch werden fast sämtliche Kirchenhäuser geschlossen, katholische Organisationen verboten. Festnahmen von Priestern sind an der Tagesordnung. Schon Ende 1939 befinden sich etwa 1.000 in deutschen Konzentrationslagern. Etwa 2.000 polnische Geistliche werden bis 1945 ermordet.
Hineingeboren in eine fromme Familie, erfährt Józef Huwer schon früh eine katholische Erziehung. Seine Schulausbildung führt ihn 1919 in das Missionshaus St. Gabriel nach Österreich, wo er vier Jahre später die Priesterweihen erhält. Nach dem Studium beginnt er 1932 im Missionshaus in Bruczków als Wirtschafter zu arbeiten. An der angeschlossenen Missionsschule ist er bald auch als Fremdsprachenlehrer tätig. Schließlich wird er Rektor des Missionshauses, das auch eine landwirtschaftliche Fläche von mehr 400 Hektar verwaltet. Sein Freund und Mitarbeiter, Bruder Szczepan, erinnert sich später:
Bruder Szczephan „Die Zeit, die ich mit Huwer verbrachte, zähle ich, trotz der harten und anstrengenden Arbeit, zu den glücklichsten Augenblicken, die ich im Kloster verlebt habe.“
Sprecher:in In diesen Jahren gelingt es Huwer und seinen Mitbrüdern, den Wirtschaftsbetrieb zu verbessern. Huwer beginnt den Ausbau der Kapelle und den Bau einer neuen Schule. Doch mit Kriegsbeginn bleiben die Schüler aus.
Im März 1940 machen die Besatzer das Missionshaus zum Internierungslager. Von nun an hält man Huwer sowie weitere Geistliche dort gefangen. Einzelne Gruppen von Geistlichen werden in den folgenden Monaten in das so genannte Generalgouvernement abgeschoben, ab Sommer 1940 in Konzentrationslager verschleppt.
Am 16. August 1940 erreicht ein „Häftlingstransport“ mit 474 Polen, darunter 35 Geistliche, Buchenwald. In der Häftlingsakte zu Józef Huwer ist als Haftgrund angegeben: „Ist Intelligenzler, seine Person ist geeignet, Mittelpunkt eines Widerstandskreises zu werden“. Er muss im kräftezehrenden Kommando Steinbruch arbeiten, anschließend beim Straßenbau. Anfang Dezember 1940 wird Józef Huwer nicht wie andere Geistliche in das KZ Dachau überstellt. Zu dieser Zeit befindet er sich bereits im Häftlingskrankenbau, wo er am 9. Januar 1941 stirbt.
